L'Acido Ribonucleico (RNA)

• RNA polimerasi I: trascrive l’RNA ribosomiale
• RNA polimerasi II: trascrive l’RNA messaggero, gli snRNA e i miRNA
• RNA polimerasi III: trascrive l’RNA transfer e gli altri RNA non codificanti

• tRNA o RNA di trasporto
• mRNA o RNA messaggero
• rRNA o RNA ribosomiale
• miRNA
• siRNA

1. RNA Messaggero (mRNA)

L'mRNA agisce come intermediario tra il nucleo della cellula (dove è custodito il DNA) e il citoplasma (dove avviene la produzione delle proteine).
Funzione: Porta le istruzioni genetiche dal DNA ai ribosomi. È una "fotocopia" temporanea di un gene specifico.
Struttura: È un singolo filamento lineare di nucleotidi.
Codice: Le informazioni sono scritte in gruppi di tre basi azotate chiamati codoni. Ogni codone corrisponde a uno specifico amminoacido (o a un segnale di stop).
Caratteristica chiave: È molto instabile e ha vita breve; una volta prodotta la proteina, l'mRNA viene solitamente degradato dalla cellula.

2. RNA di Trasporto (tRNA)

Il tRNA è il "traduttore" molecolare. È colui che decifra il codice dell'mRNA e fornisce i materiali da costruzione necessari.
Funzione: Trasporta gli amminoacidi (i mattoni delle proteine) dai vari punti del citoplasma fino ai ribosomi, posizionandoli nell'ordine corretto dettato dall'mRNA.
Struttura: Ha una forma caratteristica a "trifoglio" (o a "L" rovesciata nello spazio 3D), ripiegata su se stessa.
Meccanismo: A un'estremità lega uno specifico amminoacido. All'altra estremità possiede un anticodone: una sequenza di tre basi complementare al codone dell'mRNA. Questo assicura che l'amminoacido giusto venga inserito al posto giusto.

3. RNA Ribosomiale (rRNA)

L'rRNA è il componente strutturale e funzionale della "fabbrica" delle proteine. È il tipo di RNA più abbondante nella cellula (circa l'80%).
Funzione: Insieme a diverse proteine, forma i ribosomi, gli organelli cellulari dove avviene la sintesi proteica.
Attività enzimatica: Non è solo un'impalcatura passiva; l'rRNA agisce come un enzima (ribozima) catalizzando la formazione del legame peptidico tra gli amminoacidi, creando la catena proteica.
Struttura: I ribosomi sono composti da due subunità (una maggiore e una minore), entrambe ricche di rRNA.

4. miRNA (microRNA)

I miRNA sono regolatori endogeni, ovvero prodotti naturalmente dal genoma della cellula stessa.
Origine: Derivano da trascritti primari chiamati pri-miRNA, che vengono processati nel nucleo e poi nel citoplasma.
Struttura: Sono tipicamente a singolo filamento una volta maturi, ma derivano da una struttura a "forcina" (hairpin).
Meccanismo: Spesso si legano a sequenze di mRNA che non sono perfettamente complementari.
Funzione: Agiscono come "reostati". Possono inibire la traduzione o causare la degradazione dell'mRNA. Poiché la complementarità non è perfetta, un singolo miRNA può regolare centinaia di geni diversi.

5. siRNA (small interfering RNA)

I siRNA sono spesso considerati una difesa esogena (anche se esistono siRNA endogeni in alcuni organismi).
Origine: Derivano da lunghi RNA a doppio filamento (dsRNA) introdotti nella cellula, ad esempio da virus o trasposoni. In laboratorio, vengono sintetizzati per "spegnere" geni specifici a scopo di ricerca.
Struttura: Brevi frammenti a doppio filamento di circa 21-23 nucleotidi.
Meccanismo: Si legano al bersaglio con una complementarità perfetta.
Funzione: Agiscono come un "interruttore". Inducono il taglio netto e la degradazione immediata dell'mRNA bersaglio. Sono estremamente specifici: un siRNA solitamente colpisce un solo gene.